人死后为什么要放进“棺材”里？棺材是怎么来的？

棺材，这个承载着人类遗体的容器，不仅是一种实用的葬具，更是一个充满文化内涵的符号。从远古时期的简单掩埋，到如今精致的棺木，棺材的演变历程折射出人类对死亡的理解和态度的变迁。

棺材起源与早期形式

棺材的起源可以追溯到远古时期。最初，人类并没有处理尸体的意识，后来可能出于对同伴的怀缅，开始有了保护尸体的意识。《周易》中提到，古人死后，人们会将死者的尸体放到野外，并且会为其盖上树叶枝条等东西，后世将这种丧葬形式称之为“树枝棺”。这是对死者的敬畏，用树枝遮盖尸体的用意，就是想为亡者创造一个相对安静完好的安息环境。

随着生产力的发展，古人所用的棺具也有了发展变化。《礼记》中记载了一种用硬土块烧制而成的“土棺”，称为“堲周”，指用烧成的硬土块将逝者围起来做棺材。这种棺具相当于是一种“砖”制的棺具，是用土砖块垒出来的，比之前的“树枝棺”又相对进步了。

棺材在不同文化中的演变

在中国，棺材的使用有着悠久的历史。《礼记》中记载了贵族的“棺椁制度”，这实际上将保护逝者尸体的初衷，演变为了社会等级的划分。按照古代礼制，以棺椁下葬是地位较高的统治贵族阶级才能享受的待遇。

在日本，从镰仓时代开始直至江户时代，圆柱形的桶形棺材（座棺）成为主流，这种式样的棺材入殓时以坐姿摆纳遗体。至今仍在使用的“棺桶”即是由这种形状衍生而来的棺材。

在非洲的加纳，依死者生前的愿望，制棺业者会将棺材制成如飞机、汽车、可可豆等外型，这种独特的棺材艺术反映了当地文化对死亡的独特理解。

棺材的文化内涵与象征意义

棺材不仅是一种葬具，更承载着丰富的文化内涵。在中国传统文化中，棺材以在农村最为实用，几乎每位农民死后都会用棺材装殓尸首，也有人由于其他原因死后要被火化了，但是也会在死前吩咐子孙将自己的骨灰装在棺材里，他们都喜欢这种土葬的方式，以保存尸首的完整，寓意深远。

在古代，人们在制作“木棺”的棺木选材方面也是很有讲究的。首先，棺木最好要选耐腐烂的，同时，选材还要考虑是否防虫、是否容易变形。普遍来看，以杉木为棺木是最常见的，也是造价较低的，较好一些的，也有选用名贵柏木的，再好的，就是较耐腐蚀的楠木了。

除了木材的选取，棺木的外形也很重要。好的棺材其外形讲究前大后小，呈长梯形，而从正前方看要似一根半圆木。除此之外，古人对于棺材的外部装饰也有讲究，好一些的棺材，正前方画的是碑厅鹤鹿，上面部分绘有展翅的仙鹤，两旁则是松柏，还有的画有祥云和水莲。

现代社会中棺材的新发展

随着环保意识的提高，现代棺材也在不断创新。环保棺材，又称“纸棺材”，以瓦楞纸板制成，专供火葬使用，燃烧时产生的废气比传统棺木少，火化环保棺木所需的时间较传统棺木少约二十六分钟。

棺材的演变历程，从简单的掩埋到精致的棺木，再到环保的纸棺，反映了人类对死亡态度的变迁。它不仅是逝者的归宿，更是生者情感的寄托，承载着人们对生命的尊重和对逝者的缅怀。在这个意义上，棺材不仅是一种葬具，更是一种文化符号，体现了人类对生死的深刻思考。