脱颖而出的颖指的是什么？指的是聪明优秀吗？

“脱颖而出”的“颖”字，其本义是指锥子的尖端。这个成语源自《史记·平原君虞卿列传》中毛遂自荐的故事。当时，毛遂用“颖”来比喻自己的才能，表示如果有机会，他的才能就会像锥子的尖端一样显露出来。

在《说文解字》中，“颖”字的解释为“禾末”，即谷穗的末端。而在成语“脱颖而出”中，“颖”的含义有所引申，主要可以分为以下几种解释：

1. 锥芒：即锥子的尖端。《辞海》和《成语熟语词典》采用了这个解释，比喻才能全部显露出来。

2. 镶嵌锥子的环：司马贞《索隐》引郑玄的注释中提到“颖，环也”。《现代汉语词典》也采用了这个解释，表示连锥子上部的环儿也会露出来，不仅仅是露出尖端。

3. 嵌锥针的两片铁：《汉语成语考释词典》中解释“颖”为指嵌锥针的两片铁，或者用来箍住两个铁片的环。这个解释强调了锥子穿透布袋时，连同嵌针的铁片也露了出来。

4. 物体的尖端：这是对“颖”字的直接引申义，泛指任何物体的尖端部分。

综上所述，“脱颖而出”的“颖”字，无论具体指代锥子的哪个部分，其核心含义都是指才能或能力的显露。这个成语用来形容有才能的人在适当的时机下展现自己的才华，超越众人，得到认可。在现代汉语中，这个成语常用于形容人才在竞争中脱颖而出，取得成功。