财神 赵公明，道教四大护法元帅

赵公明，这个在中国民间信仰中占据重要地位的神祇，其形象和职能的演变历程，堪称一部精彩的神话传奇。从最初的瘟神，到后来的财神，再到道教四大护法元帅之一，赵公明的神格变化折射出中国民间信仰的复杂性和道教神系的发展轨迹。

赵公明的最早记载可以追溯到东晋干宝的《搜神记》。在这部著作中，赵公明被描绘为一位统领鬼部、取人性命的神灵。书中记载：“上帝以三将军赵公明、钟士季，各督鬼下取人。”这种描述将赵公明定位为类似冥界黑白无常的角色，与后来人们熟知的财神形象大相径庭。

随着时间的推移，赵公明的神格逐渐发生了变化。到了南朝时期，《真诰·协昌期》中提到赵公明“天帝告土下冢中直气五方诸神赵公明等”，这表明赵公明已经成为掌管一方的神祇。然而，他仍然与瘟疫有关联，被认为是“行瘟疫病”的神灵之一。

赵公明从瘟神到财神的转变，是一个渐进的过程。南宋时期的《玉堂大法》中记载，东汉时张道陵创立道教，赵公明皈依正道，成为张天师的部属。这一转变标志着赵公明神格的重大转折。此后，赵公明逐渐被赋予了掌管财富的职能。

明朝时期，《三教源流搜神大全》中详细描述了赵公明作为财神的形象：“赵公明，终南山人，头戴铁冠，手执铁鞭，面如黑炭，胡须四张。跨黑虎，授正一玄坛元帅。能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疟，祛病禳灾。”这段描述不仅确立了赵公明作为财神的地位，还赋予了他更多正面的神力。

赵公明最终成为道教四大护法元帅之一，这一地位的确立进一步提升了他在道教神系中的重要性。《道法会元》中记载，赵公明与其他三位元帅共同守护道教，驱邪伏魔，保佑信众。这一角色的转变，使得赵公明从单一的财神形象，演变为集多种职能于一身的全能神祇。

赵公明神格的演变历程，反映了中国民间信仰的包容性和适应性。从令人畏惧的瘟神，到受人尊敬的财神，再到道教的重要护法，赵公明的形象不断丰富和完善，最终成为深受民众喜爱的神祇。这一演变过程，也体现了道教神系的发展轨迹，展示了道教如何吸收民间信仰，将其融入自身的神系体系中。

赵公明的故事告诉我们，神祇的形象并非一成不变，而是随着时代的发展和民众的需求而不断演变。这种演变过程，正是中国传统文化生命力的体现。今天，当我们看到赵公明的形象时，不仅能看到一位财神，更能感受到中国传统文化的深厚底蕴和丰富内涵。